Special GLOF Edition

I wanted to write about the Alaska menu, but then nature intervened. Welcome to the Special GLOF Edition!

What a Beautiful Day for a Jökulhlaup

I meant to write this update a month ago, but the mountain was calling. We had such fantastic weather! By the way, a Jökulhlaup is not a local word for a mountain snack, but more on that in a moment.

The House on the Mendenhall River

Actually quite peaceful...

Our view from the deck

On August 12th, a message popped up on the phone: “Suicide Basin glacial outburst underway, flooding expected late Tues–Wed. Residents in flood zone should evacuate.”

Our bags were packed, some already in the car. We knew this basin would drain and could prepare for it. In the end, we decided to stay home and watch the spectacle from here. Because it won’t be the last time we experience this.

Jökulhlaup

Jökulhlaup is Icelandic. Jökull = glacier and hlaup = run. A Jökulhlaup (glacial outburst flood) is a catastrophic flood that occurs when large amounts of water are suddenly released, breaking through a lake or an ice dam. In Juneau, there has been a Jökulhlaup every year since 2011, also called a “GLOF” (Glacial Lake Outburst Flood). Since 2023, these GLOFs have become particularly large. In 2023 a house was washed away, and in 2024 more than 300 houses were flooded.

55 Billion Liters of Water

This year another record was broken: 55 billion liters of water rushed down during the GLOF.

If you built a swimming pool on a standard soccer field to hold that much water, it would be 7.7 km (4.8 miles) high.

This year, Juneau built large barriers to hold back the water.

City and Borough of Juneau photo

They held!

Our house on the river, however, is located north of the HESCO barriers.

Our house is the one with arrow

From our perspective

A few hours later you could already see more land again.

In the end, everything was alright. The water came right up to the flowerbeds. Along with giant tree trunks, a wooden skeleton floated by, which Rob fished out. It now stands in front of the flowerbeds as a “scareGLOF.”

The basin emptied again yesterday, but with much less water. It didn’t reach over the riverbank.

And of Course: A Bear Update

When our friends Matt and Mary were here, we had this fantastic bear sighting - courtesy of Travis and Yeny. The video is from Matt. Rob and Travis are in the foreground, Matt, Mary, Yeni and I are behind them. More in Mary’s blog.

Next time, for real: the Alaska menu.

Special GLOF Edition

Eigentlich wollte ich ja über die Alaska Speisekarte schreiben - aber dann kam die Natur dazwischen. Willkommen zur Special GLOF Edition!

Was für ein schöner Tag für eine Jökulhlaup

Ich wollte dieses Update bereits vor einem Monat schreiben, aber der Berg rief. Wir hatten so tolles Wetter! Eine Jökulhlaup ist übrigens kein lokales Wort fuer eine Bergjause, aber mehr dazu gleich.

Das Haus am Mendenhall Fluss

Eigentlich sehr friedlich... 

Unser Blick vom Balkon

Am 12. August kam die Nachricht übers Handy “Suicide Basin glacial outburst underway, flooding expected late Tues - Wed. Residents in flood zone should evacuate.”

Unsere Taschen waren gepackt und auch bereits teilweise im Auto verstaut. Wir wussten, dass dieses Becken sich entleeren wird und konnten uns vorbereiten. Wir haben uns dann allerdings entschieden, zu Hause zu bleiben und das Spektakel von hier zu beobachten, denn es wird nicht das letzte mal sein, dass wir dies mitmachen.

Jökulhlaup

Jökulhlaup ist islaendisch. Jökull = Gletscher und hlaup = Lauf. Bei einem Jökulhlaup (Gletscherlauf) handelt es sich um eine katastrophale Flut, die entsteht, wenn große Mengen an Wasser plötzlich freigesetzt werden und einen See oder Eisdamm durchbrechen. In Juneau gab es seit 2011 jedes Jahr eine Jökulhlaup, oder auch "GLOF" (Glacial Lake Outburst Flood). Seit  2023 sind diese GLOFs besonders groß, so wurde 2023 ein Haus ins Wasser gerissen und 2024 wurden über 300 Häuser geflutet. 

55 Milliarden Liter Wasser

Dieses Jahr wurde wieder ein neuer Rekord gebrochen. 55 Milliarden Liter Wasser kamen während der GLOF runter. Wenn man einen Swimming Pool auf einem Standard-Fussballfeld bauen würde, der diese Wassermasse hält, wäre der 7,7 km hoch.

Juneau hatte dieses Jahr grosse Barrieren gebaut, um das Wasser zurückzuhalten. 

City and Borough of Juneau photo

Erfolgreich!

Unser Haus am Fluss liegt allerdings nördlich von den HESCO Barrieren. 

Unser Haus (das mit dem Pfeil)

Aus unserer Perspektive

Einige Stunden später sieht man wieder mehr Land.

Es ging alles glimpflich aus. Das Wasser kam bis knapp vor die Blumenbeete. Nebst riesigen Baumstämmen, schwamm auch ein Holzskelett vorbei, welches Rob rausgefischt hat und nun als “GLOFscheuche” vor den Blumenbeeten steht.

Gestern entleerte sich das Becken auch nochmals, aber es hatte viel weniger Wasser und kam nicht über das Flussufer.

Und natürlich gibt es noch ein Bären-Update

Als unsere Freunde Matt und Mary hier waren, hatten wir diese tolle Bär-Sichtung. Das Video ist von Matt, Rob und Travis sind im Vordergrund, Matt, Mary und ich stehen hinter den beiden. Mehr in Marys Blog.

In der nächsten Ausgabe dann wirklich: die Alaska Speisekarte

Life in a National Geographic Magazine

After complaining in the last issue that I hadn’t seen a single bear, I now have to take that statement back entirely. I’m living in a National Geographic article. David Attenborough’s voice is always echoing in the back of my mind. Bears, eagles, whales, sea otters, spawning salmon. I’m surrounded by nature’s wonders.

A beautiful corner of Alaska

Bears

Just a few days after my last report, I saw seven bears at once, right along the road that leads to the dump.

Like so many things here, even the Juneau landfill is located in a stunning spot: a river winds through a green meadow, surrounded by dense trees — and tucked behind it all: the dump.

By the way, wildlife photography is prohibited on the landfill itself.

Because bears here are well known as trash aficionados.

Shortly after that, things got more personal: A bear chased a chicken across our street. The chicken lost a few feathers but survived. I didn’t see it for weeks... and then, a few days ago, it reappeared.

Since then, our neighborhood bear has become a regular.

Snapped from the car: it crossed the road right in front of us as Rob was heading to work...

...and tried to break into our trash cans. Luckily, they’re all “bear-proof.”

And when you live in a National Geographic article, unfortunately these are the kinds of headlines you might wake up to: "Two bear cubs fatally electrocuted fleeing up utility pole"

Eagles

The bald eagle is as common here as pigeons in some cities. No wonder it’s jokingly called the “freedom pigeon.”

Naturally, eagles also love the dump. But we often see them right behind our house by the river too, catching and eating salmon, or just perched in the trees.

Both pictures were snapped with a much better camera than my iPhone by my gym buddy Travis

Whales

The two whale photos are from Whale Watch Captain Owen. We met him on the ferry. You can find more of his pictures on his website.

What magnificent creatures! We’ve seen whales from the beach, from the ferry and of course on our whale-watching tour. But the most breathtaking experience happened on our own boat: we witnessed a phenomenon called bubble-net feeding — a spectacular cooperative hunting behavior where whales work together to encircle and push herring to the surface. It’s something you can almost only witness here in Alaska.

It was like fireworks, only much, much better.

Sea Otters

The sea otters chill in the water, float on their backs, and just drift along. It’s every bit as adorable as it sounds.

Spawning Salmon

Salmon are born in freshwater, migrate to the ocean, and return to their birthplace to reproduce. Often traveling thousands of kilometers. They find their exact river section again using their sense of smell and the Earth’s magnetic field.

There, the females dig shallow nests in the gravel and lay their eggs. The males fertilize them and then die. Pacific salmon spawn only once in their lifetime.

This dramatic, ancient ritual unfolds right outside our front door.

It’s almost surreal to see the sheer mass of salmon in the rivers. And of course, the bears are thrilled. As the salmon make their way upstream, the bear-watching hotspots shift from the landfill to the rivers.

Coming up in the next issue:

Wild harvest, fresh catch: the Alaska menu

Das Leben in einer National Geographic-Zeitschrift

Nachdem ich mich in der letzten Ausgabe noch darüber beklagt habe, dass ich keinen einzigen Bären gesehen habe, muss ich diese Aussage nun vollständig zurücknehmen. Ich lebe in einem National Geographic-Artikel. David Attenboroughs Stimme schwingt im Hinterkopf. Bären, Adler, Wale, Seeotter, laichende Lachse. Ich bin umringt von Naturwundern. 

Ein wunderschöner Fleck Alaska

Bären

Nur wenige Tage nach meinem letzten Bericht habe ich sieben Bären auf einmal gesehen... entlang der Straße, wo die Müllhalde ist. 

Wie so vieles hier, ist auch die Müllhalde in Juneau idyllisch gelegen: Ein Fluss schlängelt sich durch eine grüne Wiese, eingerahmt von dichten Nadelwäldern – und dahinter: die Müllhalde.

Übrigens ist Tierfotografie auf der Müllhalde selbst verboten.

Denn Bären sind hier bekannt als Müll-Aficionados 

Wenig später wurde es dann persönlicher: Ein Bär hat ein Huhn quer über unsere Straße gejagt. Das Huhn hat Federn gelassen, aber überlebt. Ich habe es wochenlang nicht gesehen, aber vor ein paar Tagen tauchte es wieder auf.

Der Nachbarschaftsbär ließ sich seither öfter blicken.

Vom Auto fotografiert: Er überquerte direkt vor uns die Straße, als Rob zur Arbeit wollte...

...und versuchte sich an unseren Mülltonnen zu schaffen zu machen. Die sind zum Glück alle „bear-proof“.

Und in einem National Geographic-Artikel lebt man eben auch leider mit solchen Schlagzeilen: „Zwei Bärenjunge erleiden tödlichen Stromschlag bei der Flucht auf einen Strommast“

Adler

Der Weißkopfseeadler ist hier so häufig wie die Taube in manchen Städten. Kein Wunder, dass er hier auch als „Freiheitstaube“ bekannt ist.

Die Adler lieben, wie sollte es anders sein, die Müllhalde. Aber auch direkt am Fluss vor unserem Haus können wir sie beobachten: wie sie Lachse fangen und verspeisen und in den Bäumen sitzen.

Beide Fotos wurden mit einer viel besseren Kamera als meinem iPhone von meinem Bekannten Travis gemacht.

Wale

Die beiden Fotos sind von Whale Watch Kapitän Owen, der wir auf der Fähre kennengelernt haben. Mehr Fotos gibt es auf seiner Webseite.

Was für beeindruckende Tiere! Wir haben Wale beim Spaziergang am Strand gesehen, von der Fähre aus und natürlich bei unserer Whale-Watching-Tour. Aber das eindrucksvollste Erlebnis hatten wir mit unserem eigenen Boot: Wir wurden Zeugen der sogenannten Blasennetz-Fütterung – ein spektakuläres Gruppenjagdverhalten, bei dem die Wale gemeinsam Herringe einkreisen und nach oben treiben. Ein Phänomen, das man fast ausschließlich hier in Alaska beobachten kann. Es war wie ein Feuerwerk – nur viel, viel besser.

Seeotter

Die Seeotter chillen im Wasser, liegen auf dem Rücken und lassen sich einfach treiben. 

Laichende Lachse

Lachse werden im Süßwasser geboren, wandern dann ins Meer und kehren zur Fortpflanzung dorthin zurück, wo sie geschlüpft sind, oft über tausende Kilometer hinweg. Sie finden den genauen Flussabschnitt über ihren Geruchssinn und das Erdmagnetfeld wieder.

Dort graben die Weibchen flache Mulden in den Kies, legen ihre Eier hinein, die Männchen befruchten sie und dann sterben sie. Pazifische Lachse laichen nur ein einziges Mal in ihrem Leben.

Dieses dramatische, uralte Schauspiel spielt sich direkt vor unserer Haustür ab

Es ist fast surreal, diese Massen an Lachsen in den Flüssen zu sehen. Natürlich freuen sich auch die Bären darüber. Mit dem Eintreffen der Lachse verlagert sich der Bären-Hotspot von der Müllhalde an die Flüsse.

In der nächsten Ausgabe: 

Selbst gesammelt, selbst gefangen: die Alaska Speisekarte

Boats, Bears, and Do Juneau-ites Have Fur?

My House, My Car, My Boat

That's a slogan from a legendary 90s German banking commercial, and it hits the nail on the head for Juneau. In front of nearly every house sits a boat – usually on a trailer, ready to be pulled to the water by a pickup truck (not just any car!). From there, it's off to fish for halibut or salmon, or to search for king crabs in the ice-cold waters.

Many Juneau-ites also use their boat as a taxi to the surrounding islands, where they go hunting. The rule is: you must have at least one foot on solid ground when shooting. Since Rob is a passionate hunter and angler, the Andrades will soon be proud boat owners too. We already have the pickup truck.

Proud pickup owners

Bear Wisdom

Even before my move to Alaska, a dear Cariad colleague taught me this important motto:

"If it's black, fight back.
If it's brown, lay down.
If it's white, good night."

Here in Juneau, there are plenty of black bears, brown ones are rare. The black specimens are smaller and less aggressive. They can usually be driven away with a loud voice and determined demeanor. With a brown bear, however, it's: lie down, play dead, and pray that it loses interest. Now the challenge is, of course, how do you tell these furry fellows apart?

Black bears in front of friends' house

The bear stories from around here are pretty crazy: One broke into the garage, cracked open the freezer, and blissfully ate the ice cream – leaving the salmon untouched... after all, they can catch that themselves. Another fell through the skylight right into the middle of birthday party preparations, helped himself to the cake, and disappeared again through the balcony door that the owners opened in their panic. Me personally? I haven't seen a bear yet and I'm torn between disappointment and relief...

Skunk cabbage: one of the first plants to bloom in spring. Bears use it as digestive aid after hibernation. 

There's No Bad Weather, Only Bad Clothing (At Least For Newbies)

Welcome to the Tongass National Forest – the world's largest temperate rainforest! Here in Juneau, it doesn't just rain often, but it rains with a dedication that's in a league of its own. One of our early local investment was therefore two pairs each of Xtratuf rubber boots – "Alaska Proven" is the promising slogan on the box. One pair is ankle-high, one pair is knee-high.

The rubber boot collection

The rain jacket is standard equipment when venturing outside, rain pants are recommended depending on the "rain angle" (is it raining from above, from the side, or even from below). I am always amazed, when I encounter locals in shorts and t-shirts – at 11 degrees (that would be Celsius) and rain! My theory: After a few years here, you automatically develop water-repelling fur, like some animals have. I can't explain this weather immunity any other way.

Rubber boots "in action"

A day without rubber boots

Boote, Bären und haben Juneauer Fell?

Mein Haus, mein Auto, mein Boot

Die alte Sparkassenwerbung trifft hier in Juneau auf fast jeden zu. Vor nahezu jedem Haus steht ein Boot – meist auf einem Anhänger, bereit, von einem Pickup Truck (nicht nur einem Auto!) zum Wasser gezogen zu werden. Dort geht's dann auf Halibut- oder Lachsjagd, oder man sucht nach King Crabs in den eiskalten Gewässern.

Viele Juneauer nutzen ihr Boot auch als Taxi zu den umliegenden Inseln, wo sie dann auf die Jagd gehen. Dabei gilt: man muss beim Schießen mindestens einen Fuß auf festem Boden haben. Da Rob ein leidenschaftlicher Jäger und Angler ist, werden auch die Andrades bald stolze Bootbesitzer sein. Den Pickup haben wir ja schon.

Stolze Besitzer eines Pickups

Binden die mir einen Bären auf?

Noch vor meinem Umzug nach Alaska brachte mir ein lieber Cariad-Kollege diesen wichtigen Merksatz bei: 

"If it's black, fight back.
If it's brown, lay down.
If it's white, good night." 

Auf Deutsch: "Ist er schwarz, wehr dich. Ist er braun, leg dich hin. Ist er weiß, gute Nacht."

Hier in Juneau gibt es Schwarzbären zuhauf, Braune zum Glück nur vereinzelt. Die schwarzen Exemplare sind kleiner und weniger aggressiv. Mit lauter Stimme und entschlossenem Auftreten lassen sie sich wohl meist vertreiben. Bei einem Braunen hingegen heißt es: hinlegen, tot stellen und beten, dass er das Interesse verliert. Jetzt ist die Herausforderung natürlich nur, wie hält man die pelzigen Kerle auseinander?

Bären vor dem Haus von Freunden

Die Bärengeschichten, die man hier erzählt bekommt, sind skurril: Da bricht einer in die Garage ein, knackt die Gefriertruhe und schleckt genüsslich das Eis – den Lachs lässt er links liegen… kann er ja sonst selber fangen. Ein anderer fällt durchs Dachfenster mitten in die Vorbereitungen für den Kindergeburtstag, bedient sich am Kuchen und verschwindet wieder durch die Balkontür, die die Besitzer in ihrer Panik aufgemacht haben. Ich persönlich? Ich habe noch keinen Bären gesehen und schwanke zwischen Enttäuschung und Erleichterung...

Stinktierkohlrabi: eine der ersten Planzen, die im Frühling blühen und Bären-Abfürhmittel nach dem Winterschlaf 

Es gibt kein schlechtes Wetter, nur schlechte Kleidung

Willkommen im Tongass National Forest – dem größten gemäßigten Regenwald der Welt! Hier in Juneau regnet es nicht nur oft, sondern mit einer Hingabe, die seinesgleichen sucht. Unsere erste Investition waren daher je zwei Paar Gummistiefel der Marke Xtratuf – "Alaska Proven" steht vielversprechend auf der Verpackung. Ein Paar knöchelhoch, ein Paar kniehoch.

Die Gummistiefel Kollektion

Entsprechend ist auch die Regenjacke Standard, die Regenhose je nach “Regenwinkel” (regnet es von oben, von der Seite oder sogar von unten). Umso erstaunter bin ich, wenn mir Einheimische in kurzen Hosen und T-Shirt entgegenkommen – bei 11 Grad und Regen! Meine Theorie: Nach ein paar Jahren entwickelt man hier automatisch ein wasserabweisendes Fell, wie es manche Tiere haben. Anders kann ich mir diese Wetter-Immunität nicht erklären. 

Gummistiefel "in action"

Ein Tag ohne Gummistiefel

Three things I learned in my first month in Alaska

"Alaska - the last frontier" is printed on our license plates. Alaska is vast, rugged, and in many parts untouched and remote. So much so that Juneau is the only state capital in the US that can't be reached by car. Though I already knew that before coming here.

1. Stoic gaze + clipboard = cold sweats

I had also suspected that I'd need to retake my driver's test, since my US license had been expired for more than three years. What completely caught me off guard though, was having to parallel park during the driving exam and that every forward and reverse movement costs you points. "Holy Saint Parkus, be with me. Grant me spatial awareness and precision." But I passed with flying colors (and only a few points deducted).

2. Gas Station Prices Are Like Glaciers - They Barely Move

$3,46 at Gas N Go

The gas price hasn't changed a single time since we've been here. $3.49 per gallon, and at some stations even just $3.46. You might think that in a city where no roads lead in, people don't drive much. But that's not quite right, because the vastness I mentioned also applies to our daily commute. We're currently still living on Douglas Island and Rob works in "the Valley." Since we only have one car at the moment, I drive Rob to work and pick him up (12 miles each way). At noon I coach at SEAK Fitness: 8 miles each way. Here are some facts about our Subaru's mileage:

• Purchase, March 13th: 3 miles
• Arrival in Juneau, April 21st: about 4,400 miles
• As of today, May 21st: 5,900 miles

3. My First Baby Steps as a Vibe Coder

I've spent the time between my chauffeur duties and my coaching sessions with my new colleague Cursor AI. Cursor AI is a code editor where you describe what you want, and the AI writes the code for it. "Build an app for people who aren't really into fashion but would sometimes like to know if they can wear a certain something like that?" It wasn't quite done with that one sentence - we also needed a database for uploading images and comments, authentication, deployments, etc. Cursor and I got along great at first, until we really got into it and I had to throw everything away multiple times. Then I learned how to communicate better with him(?). And Cursor keeps learning anew that I have zero clue. But together we were successful and you can check out the result here - feel free to upload pictures and comment too. Please let me know if I should add your Google account as a test account.

https://can-i-wear-that.vercel.app/  

My cool project

In the next edition: Boats, bears, and do Juneau-ites have undercoats?