Boats, Bears, and Do Juneau-ites Have Fur?

My House, My Car, My Boat

That's a slogan from a legendary 90s German banking commercial, and it hits the nail on the head for Juneau. In front of nearly every house sits a boat – usually on a trailer, ready to be pulled to the water by a pickup truck (not just any car!). From there, it's off to fish for halibut or salmon, or to search for king crabs in the ice-cold waters.

Many Juneau-ites also use their boat as a taxi to the surrounding islands, where they go hunting. The rule is: you must have at least one foot on solid ground when shooting. Since Rob is a passionate hunter and angler, the Andrades will soon be proud boat owners too. We already have the pickup truck.

Proud pickup owners

Bear Wisdom

Even before my move to Alaska, a dear Cariad colleague taught me this important motto:

"If it's black, fight back.
If it's brown, lay down.
If it's white, good night."

Here in Juneau, there are plenty of black bears, brown ones are rare. The black specimens are smaller and less aggressive. They can usually be driven away with a loud voice and determined demeanor. With a brown bear, however, it's: lie down, play dead, and pray that it loses interest. Now the challenge is, of course, how do you tell these furry fellows apart?

Black bears in front of friends' house

The bear stories from around here are pretty crazy: One broke into the garage, cracked open the freezer, and blissfully ate the ice cream – leaving the salmon untouched... after all, they can catch that themselves. Another fell through the skylight right into the middle of birthday party preparations, helped himself to the cake, and disappeared again through the balcony door that the owners opened in their panic. Me personally? I haven't seen a bear yet and I'm torn between disappointment and relief...

Skunk cabbage: one of the first plants to bloom in spring. Bears use it as digestive aid after hibernation. 

There's No Bad Weather, Only Bad Clothing (At Least For Newbies)

Welcome to the Tongass National Forest – the world's largest temperate rainforest! Here in Juneau, it doesn't just rain often, but it rains with a dedication that's in a league of its own. One of our early local investment was therefore two pairs each of Xtratuf rubber boots – "Alaska Proven" is the promising slogan on the box. One pair is ankle-high, one pair is knee-high.

The rubber boot collection

The rain jacket is standard equipment when venturing outside, rain pants are recommended depending on the "rain angle" (is it raining from above, from the side, or even from below). I am always amazed, when I encounter locals in shorts and t-shirts – at 11 degrees (that would be Celsius) and rain! My theory: After a few years here, you automatically develop water-repelling fur, like some animals have. I can't explain this weather immunity any other way.

Rubber boots "in action"

A day without rubber boots

Boote, Bären und haben Juneauer Fell?

Mein Haus, mein Auto, mein Boot

Die alte Sparkassenwerbung trifft hier in Juneau auf fast jeden zu. Vor nahezu jedem Haus steht ein Boot – meist auf einem Anhänger, bereit, von einem Pickup Truck (nicht nur einem Auto!) zum Wasser gezogen zu werden. Dort geht's dann auf Halibut- oder Lachsjagd, oder man sucht nach King Crabs in den eiskalten Gewässern.

Viele Juneauer nutzen ihr Boot auch als Taxi zu den umliegenden Inseln, wo sie dann auf die Jagd gehen. Dabei gilt: man muss beim Schießen mindestens einen Fuß auf festem Boden haben. Da Rob ein leidenschaftlicher Jäger und Angler ist, werden auch die Andrades bald stolze Bootbesitzer sein. Den Pickup haben wir ja schon.

Stolze Besitzer eines Pickups

Binden die mir einen Bären auf?

Noch vor meinem Umzug nach Alaska brachte mir ein lieber Cariad-Kollege diesen wichtigen Merksatz bei: 

"If it's black, fight back.
If it's brown, lay down.
If it's white, good night." 

Auf Deutsch: "Ist er schwarz, wehr dich. Ist er braun, leg dich hin. Ist er weiß, gute Nacht."

Hier in Juneau gibt es Schwarzbären zuhauf, Braune zum Glück nur vereinzelt. Die schwarzen Exemplare sind kleiner und weniger aggressiv. Mit lauter Stimme und entschlossenem Auftreten lassen sie sich wohl meist vertreiben. Bei einem Braunen hingegen heißt es: hinlegen, tot stellen und beten, dass er das Interesse verliert. Jetzt ist die Herausforderung natürlich nur, wie hält man die pelzigen Kerle auseinander?

Bären vor dem Haus von Freunden

Die Bärengeschichten, die man hier erzählt bekommt, sind skurril: Da bricht einer in die Garage ein, knackt die Gefriertruhe und schleckt genüsslich das Eis – den Lachs lässt er links liegen… kann er ja sonst selber fangen. Ein anderer fällt durchs Dachfenster mitten in die Vorbereitungen für den Kindergeburtstag, bedient sich am Kuchen und verschwindet wieder durch die Balkontür, die die Besitzer in ihrer Panik aufgemacht haben. Ich persönlich? Ich habe noch keinen Bären gesehen und schwanke zwischen Enttäuschung und Erleichterung...

Stinktierkohlrabi: eine der ersten Planzen, die im Frühling blühen und Bären-Abfürhmittel nach dem Winterschlaf 

Es gibt kein schlechtes Wetter, nur schlechte Kleidung

Willkommen im Tongass National Forest – dem größten gemäßigten Regenwald der Welt! Hier in Juneau regnet es nicht nur oft, sondern mit einer Hingabe, die seinesgleichen sucht. Unsere erste Investition waren daher je zwei Paar Gummistiefel der Marke Xtratuf – "Alaska Proven" steht vielversprechend auf der Verpackung. Ein Paar knöchelhoch, ein Paar kniehoch.

Die Gummistiefel Kollektion

Entsprechend ist auch die Regenjacke Standard, die Regenhose je nach “Regenwinkel” (regnet es von oben, von der Seite oder sogar von unten). Umso erstaunter bin ich, wenn mir Einheimische in kurzen Hosen und T-Shirt entgegenkommen – bei 11 Grad und Regen! Meine Theorie: Nach ein paar Jahren entwickelt man hier automatisch ein wasserabweisendes Fell, wie es manche Tiere haben. Anders kann ich mir diese Wetter-Immunität nicht erklären. 

Gummistiefel "in action"

Ein Tag ohne Gummistiefel